Le ministre britannique de la Santé a qualifié mardi de « sans précédent » une épidémie mortelle de méningite liée à une boîte de nuit après la mort de deux étudiants et l’hospitalisation de 13 personnes.
Le ministre de la Santé, Wes Streeting, a déclaré au Parlement que l’épidémie était une « situation en évolution rapide » et que le nombre de cas confirmés était passé à 15.
L’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a signalé deux décès dus à l’épidémie dans le Kent, dans le sud-est de l’Angleterre : un étudiant universitaire de 21 ans et un étudiant de 18 ans.
L’épidémie a été liée au City of Canterbury Chemistry Club, un grand lieu de trois étages populaire auprès des étudiants.
L’agence de sécurité sanitaire a déclaré avoir été “notifiée de 15 cas”, dont des décès, contre 13 précédemment signalés.
Quatre cas de méningite B, une souche bactérienne plus rare et plus mortelle que le type viral, ont été identifiés, a-t-il précisé.
Selon le NHS, la méningite B entraîne la mort dans environ un cas sur 10.
La méningite est une infection qui affecte les membranes protectrices entourant le cerveau et la moelle épinière et est plus fréquente chez les jeunes enfants, les adolescents et les jeunes adultes.
Elle peut être transmise par contact étroit, notamment « par des baisers prolongés ou par le partage de cigarettes électroniques et de boissons », a déclaré Streeting.
Les mesures de santé publique se sont concentrées sur l’Université du Kent, qui compte environ 18 000 étudiants, dont certains comptent parmi ceux hospitalisés pour méningite.
L’université a organisé mardi une clinique proposant des antibiotiques alors que les étudiants faisaient la queue pour se faire soigner. Streeting a également annoncé un programme de vaccination pour les étudiants vivant en résidence universitaire.
Le ministre a ajouté que les autorités françaises ont signalé samedi un cas impliquant une personne en France ayant fréquenté l’Université du Kent, sans fournir plus de détails.
L’UKHSA a exhorté mardi toute personne se rendant dans une discothèque de Canterbury entre le 5 et le 7 mars à recevoir des antibiotiques préventifs.
L’agence de sécurité sanitaire a été critiquée pour son prétendu retard dans l’information du public sur l’épidémie.
Il a annoncé des décès pour la première fois dimanche, deux jours après le premier signalement des cas.
Le directeur adjoint de l’UKHSA, Gyatri Amirthalingam, a déclaré que l’agence avait pris des « mesures urgentes » pour identifier et informer les contacts étroits des personnes infectées.
“Je ne pense pas qu’il y ait eu de retard en termes de réponse de santé publique”, a-t-il déclaré.
Club Chemistry a déclaré sur Instagram qu’un de ses membres du personnel était soigné pour une méningite et fermé par mesure de précaution.
(FRANCE 24 avec AFP)
