On pourrait le qualifier de « défi du siècle ».
Les ministres de l’énergie d’une cinquantaine de pays se réuniront pour un sommet de deux jours les 28 et 29 avril dans la ville de Santa Marta, au pied de la Sierra Nevada colombienne, pour aborder la question cruciale de savoir comment s’éloigner une fois pour toutes des combustibles fossiles – les principaux moteurs du réchauffement climatique.
Organisé par Bogotá, le sommet a été motivé par une conclusion qui donne à réfléchir : lorsqu’il s’agit de traiter de la production de gaz, de pétrole et de charbon, les grandes réunions de la COP de l’ONU ne suffisent plus. Cela est devenu clair à la conclusion de la COP28 à Dubaï en 2023, après qu’une décision historique d’adopter le texte final de la convention mentionnait la nécessité d’entamer une « transition loin des combustibles fossiles ».
Mais les négociations sont depuis au point mort. Le consensus a été frustré par le blocage systématique des discussions par les principaux pays producteurs de pétrole et de gaz.
Mais la conférence de Santa Marta pourrait bien sortir de l’impasse de la diplomatie climatique. La question n’est plus de savoir si les combustibles fossiles doivent ou non être progressivement éliminés, mais plutôt de savoir comment les pays les plus ambitieux, aux prises avec les défis du changement climatique, peuvent trouver des solutions concrètes.
« Qu’est-ce qui est le plus toxique pour l’humanité : la cocaïne, le charbon ou le pétrole ?
Ce n’est pas un hasard si la Colombie accueille ce sommet sans précédent. Dans le petit monde des pays producteurs de pétrole, Gustavo Petro, le premier président de gauche du pays, apparaît comme un étranger. Depuis son entrée en fonction en août 2022, il n’a cessé de critiquer la « dépendance » dévastatrice au pétrole qui nuit à la planète et s’est engagé à transformer la Colombie, quatrième exportateur de pétrole d’Amérique latine, en une économie « sans pétrole ni charbon ».
Un mois plus tard, lors de son premier discours devant l’Assemblée générale de l’ONU, Petro n’a pas craint la polémique. « Qu’y a-t-il de plus toxique pour l’humanité : la cocaïne, le charbon ou le pétrole ? demandé.
Lors de la COP28 à Dubaï, capitale des Émirats arabes unis riches en pétrole, trois mois seulement après son discours à l’ONU, il a résumé sa philosophie.
“Certains peuvent se demander comment je peux envisager un tel suicide économique (éliminer les combustibles fossiles), étant donné que nous dépendons du pétrole et du charbon”, a-t-il déclaré.
“Mais aujourd’hui, nous assistons à un choc massif entre le capital fossile et la vie humaine, et nous devons choisir un camp. Nous choisissons le côté de la vie.”
Programmes d’énergie renouvelable
L’aisance verbale de Petro et ses répliques rapides se sont traduites en action sur le terrain, même si elles ont irrité ses adversaires les plus véhéments. Peu de temps après son élection, il a augmenté les taxes sur les hydrocarbures, interdit tous les nouveaux contrats d’exploration pétrolière et lancé une campagne pour promouvoir « la riche biodiversité du pays » plutôt que ses réserves de combustibles fossiles.
En 2025, sa ministre de l’Environnement, Irene Vélez Torres, a déclaré « l’Amazonie colombienne libre de toute exploitation extractive ».
Quant à la fracturation hydraulique (ou fracking, comme on l’appelle communément), un procédé utilisé pour extraire le gaz de schiste, tous les nouveaux projets ont été suspendus jusqu’à nouvel ordre pendant qu’une confrontation législative a lieu entre le gouvernement et le Congrès sur les mesures visant à les interdire définitivement.
Parallèlement, le gouvernement a lancé plusieurs programmes d’énergies renouvelables, comme « Colombia Solar ». Doté d’un budget de 2 milliards de dollars (1,7 milliard d’euros) jusqu’en 2030, son objectif est d’installer des parcs solaires et des panneaux sur les toits, notamment dans la région des Caraïbes, qui bénéficie d’un ensoleillement toute l’année.
Les experts reconnaissent que Petro a fait des progrès significatifs dans la transition de l’approvisionnement énergétique du pays vers les combustibles fossiles.
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Même si la majorité de l’électricité colombienne reste hydroélectrique, la part de l’énergie solaire et éolienne a augmenté dans le mix énergétique du pays. Sa part est passée de 2% en 2022 à 17% en 2026, selon les chiffres du gouvernement. L’année dernière, l’énergie solaire a pour la première fois dépassé le charbon.
“L’année 2025 a été la première fois que les exportations en termes de transferts de fonds et de recettes en devises du café ont dépassé celles du charbon. Et 2025 a également été la première année où la Colombie a généré plus d’énergie à partir de sources renouvelables non conventionnelles, en particulier l’énergie solaire, qu’à partir du charbon”, a déclaré Vélez Torres, en marge du sommet de Santa Marta.
Près de 30% des exportations du pays
Mais malgré les efforts du ministre, le pétrole et le gaz représentent toujours 4% du PIB et 30% des exportations, ce qui signifie que le pays est loin de se libérer du carcan de la dépendance aux énergies fossiles.
“Il y a eu des progrès”, mais cela ne constitue pas “une véritable transition énergétique”, a déclaré à l’AFP Óscar Vanegas, professeur d’économie à l’Université industrielle de Santander.
S’éloigner des énergies fossiles “prendra plusieurs décennies”, reconnaît Ismael Suescun, spécialiste de la planification énergétique, expliquant qu'”il ne s’agit pas seulement d’arrêter l’exploration et l’extraction des hydrocarbures”. Il s’agit de « prendre conscience du caractère progressif » nécessaire à la transition du secteur énergétique d’un pays dont le déficit budgétaire est élevé et où les revenus restent liés aux hydrocarbures.
Un symbole de la difficulté de cette transition se trouve à seulement 200 kilomètres des pourparlers de Santa Marta. Exploitée par la multinationale Glencore, la mine de Cerrejón est l’une des plus grandes mines de charbon à ciel ouvert au monde et est régulièrement critiquée pour ses impacts environnementaux et sociaux.
Diplomatie climatique
En organisant cette conférence quelques semaines avant la fin de son mandat présidentiel, Petro espère sans doute dépasser les frontières de son pays et se positionner à nouveau comme un leader sur la scène diplomatique dans la lutte mondiale contre les énergies fossiles.
En 2023, la Colombie est devenue le premier pays producteur de pétrole non insulaire à s’engager sur le projet de traité sur la non-prolifération des énergies fossiles. Lancée par un groupe de nations insulaires du Pacifique, l’initiative a été soutenue par le Parlement européen, l’Organisation mondiale de la santé et 100 villes et gouvernements locaux, et vise à persuader les États de s’engager dans la transition énergétique.
L’année dernière, Petro a été le premier à dénoncer publiquement l’échec des négociations sur les combustibles fossiles lors de la COP30 à Belém, au Brésil. Aujourd’hui, il peut espérer être le premier à diriger un nouveau chapitre diplomatique défendant le premier plan international visant à réguler ou limiter la production d’hydrocarbures et de charbon. Une conférence de suivi prévue à Tuvalu à l’automne – en marge d’une réunion des chefs d’État avant la COP31 – pourrait bien lui en donner l’occasion.
Cet article a été adapté de l’original français par Nicole Trian.
