Une étude d’une décennie sur des dizaines de requins baleines au large des côtes indonésiennes a révélé les secrets de leurs migrations et deux points chauds où ils se rassemblent toute l’année.
La recherche publiée jeudi comble des lacunes critiques dans les connaissances sur les espèces menacées et plaide en faveur d’une plus grande protection des baies indonésiennes où l’espèce se rassemble, ont déclaré des scientifiques.
Les requins baleines, qui sont un type de requin et non de baleine, sont confrontés à des menaces telles que la pollution, le tourisme et les collisions avec des navires.
Bien que leur peau tachetée et leur taille impressionnante les rendent immédiatement reconnaissables et attirent les touristes, on savait peu de choses sur la façon dont les espèces se déplaçaient entre des lieux de rassemblement bien établis.
Des chercheurs indonésiens ont tenté de changer cela en marquant les requins baleines de l’Indo-Pacifique, qui représentent environ 60 % des espèces, et en suivant leurs mouvements.
Pendant une décennie, ils ont marqué 70 requins baleines sur des sites indonésiens. Certains ont été suivis pendant près de trois ans.
“En fait, nous pourrions cartographier ou identifier de nombreuses variations dans les mouvements des requins baleines”, a déclaré Mochamad Iqbal Herwata Putra, auteur principal de l’étude.
“Les requins baleines que nous avons marqués ont traversé (les eaux de) 13 pays différents, ainsi qu’en haute mer”, a-t-il expliqué à l’AFP.
La recherche, publiée dans la revue Frontiers in Marine Science, a également révélé que deux baies d’Indonésie accueillent des requins baleines toute l’année, plutôt que de façon saisonnière comme on le pensait auparavant.
“C’est tout à fait unique”, a déclaré Putra, directeur principal de la conservation des espèces focales à l’ONG Konservasi Indonesia.
Alors que la plupart des « sites de regroupement » de requins baleines sont considérés comme des lieux de rassemblement saisonniers, la baie de Cenderawasih, au large de la province indonésienne de Papouasie, et la baie de Saleh, à Sumbawa, sont « comme un foyer pour eux », a déclaré Putra.
Une combinaison de protection contre les prédateurs et de grande disponibilité de nourriture telle que le krill fait des baies des points chauds cruciaux, et il est prouvé qu’elles peuvent également fonctionner comme des nurseries.
La baie de Cenderawasih est déjà protégée en tant que parc national et son emplacement éloigné a contribué à modérer le tourisme de masse.
Mais la baie de Saleh est populaire auprès des visiteurs et se trouve dans une région où la production de maïs sur terre et l’aquaculture en mer sont en croissance.
Les deux industries peuvent produire une pollution (notamment le ruissellement et la sédimentation de pesticides) qui affecte la qualité de l’eau et les requins baleines.
Putra a noté que l’Indonésie avait enregistré des dizaines d’échouages de requins baleines ces dernières années. La pollution et les interactions avec les navires de pêche seraient parmi les causes.
Konservasi Indonesia travaille avec le gouvernement pour créer la première zone marine protégée spécifique aux requins baleines dans la baie de Saleh, dont Putra a déclaré qu’il espérait qu’elle entrerait en vigueur cette année.
(FRANCE 24 avec AFP)
