Le penalty de Julián Álvarez a assuré à l’Atlético Madrid un match nul 1-1 contre Arsenal lors d’un match aller nerveux en demi-finale de la Ligue des champions mercredi.
Viktor Gyokeres a donné l’avantage aux leaders de la Premier League juste avant la pause après une faute, mais Alvarez a fait de même 10 minutes après le début de la seconde période après un handball de Ben White.
Arsenal était contrarié qu’un penalty tardif ait été annulé à la suite d’un examen du VAR lorsque David Hancko a pris contact avec Eberechi Eze dans la surface.
L’Atletico a eu l’avantage pendant de longues périodes, mais la solide défense d’Arsenal les a aidés à quitter la capitale espagnole en bonne position pour revenir en finale de la Ligue des Champions 20 ans après leur dernière apparition.
“Nous étions l’équipe que nous devions être, si nous jouons à ce niveau, nous pouvons gagner”, a déclaré le capitaine de l’Atlético Koke à propos de la performance de son équipe en seconde période chez Movistar.
“De mon point de vue, ils n’ont pas créé beaucoup de danger contre nous… l’équipe a bien défendu et ils ont juste eu ce penalty.”
Ce qui manquait au match dans la série de buts vertigineuse de la victoire 5-4 du Paris Saint-Germain sur le Bayern Munich dans l’autre demi-finale la nuit précédente, il l’a remplacé par de la tension et le désespoir de ne pas prendre de retard.
Du papier toilette est tombé des tribunes du stade Metropolitan quelques minutes avant le coup d’envoi, dans un spectacle accrocheur, quoique inutile, qui a provoqué des blagues cyniques de la part de certains sur le calibre du spectacle à venir.
Dans un combat entre sans doute les deux plus grandes équipes du continent qui n’ont jamais mis la main sur le trophée, aucune des deux n’a voulu cligner des yeux en premier.
L’Atletico a toujours une réputation défensive dépassée, mais a couvert le misérable Arsenal de Mikel Arteta dès les premiers stades, David Raya déviant le tir d’Alvarez autour du poteau.
Les Gunners, loin de la demande d’Arteta de dominer le jeu à la veille du match, ont cherché à écraser et à saisir, Marc Pubill bloquant Martin Odegaard lors d’une échappée rapide.
Noni Madueke, partant sur le flanc droit d’Arsenal avec Bukayo Saka seulement apte au banc, a tiré à distance alors que les demi-finalistes vaincus de l’année dernière sortaient sporadiquement de leur terrain.
La fois suivante, Gyokeres a obtenu un penalty. L’attaquant suédois, qui n’aurait peut-être pas débuté si Kai Havertz était en forme, a échangé des passes avec Martin Zubimendi et a été maladroitement poussé dans le dos par Hancko.
Diego Simeone et le vétéran de l’Atlético Antoine Griezmann ont demandé que la décision soit révisée, mais le VAR n’a vu aucune raison d’intervenir.
Gyokeres a lui-même pris le penalty et a battu Jan Oblak, qui s’est précipité dans la bonne direction mais n’a eu aucune chance de l’éviter.
L’Atlético se bat encore
L’Atlético, triple finaliste et de retour en demi-finale pour la première fois depuis neuf ans, s’est imposé en seconde période.
Raya a sauvé le tir d’Ademola Lookman et Gabriel a bloqué le suivi de Griezmann.
Les hôtes ont égalisé depuis le point de penalty après que Blanc ait manipulé le tir de Marcos Llorente avec sa main, le ballon a rebondi et a touché son bras, qui était loin de son corps.
Álvarez en a profité et, après avoir raté la défaite de l’Atlético aux tirs au but lors de la finale de la Copa del Rey début avril, il n’a commis aucune erreur cette fois avec un tir implacable qui a rivalisé avec celui de Gyokeres en première mi-temps.
Griezmann, en route pour la MLS, a décoché un tir qui a touché la barre transversale, puis a envoyé le rebond au large tandis que l’Atlético tournait la vis à la recherche d’une avance pour profiter du match retour de mardi prochain.
L’international nigérian Lookman s’en est approché à deux reprises et pourrait finir par gâcher ses occasions manquées.
Arsenal pensait avoir gagné un deuxième penalty lorsque le remplaçant Eze est tombé sous un lent tacle de Hancko, mais l’arbitre a changé d’avis après un examen du VAR et a décidé que le contact du défenseur slovaque était minime.
Arsenal affrontera ensuite Fulham alors qu’ils poursuivent leur bataille avec Manchester City pour le titre de Premier League, tandis qu’avec peu de choses à jouer en Liga, Simeone effectuera une rotation bien avant que ce match nul ne soit décidé à Londres.
(FRANCE 24 avec AFP)
