Afrika Bambaataa, un homme largement considéré comme l’un des principaux pionniers du hip-hop, est décédé jeudi en Pennsylvanie des suites d’un cancer de la prostate, selon son avocat. Il avait 68 ans.
La mort soudaine de Bambaataa a suscité une vague de condoléances de la part de ses amis, de sa famille et de ses fans du monde entier, qui ont rendu hommage à son impact profond et indubitable sur l’un des genres musicaux les plus populaires et politiquement influents au monde. Mais d’autres ont déclaré que son impact avait été éclipsé ces dernières années après que de nombreux hommes qui connaissaient Bambaataa étant enfant l’aient accusé d’abus sexuels.
Le rappeur et producteur est surtout connu pour ses chansons révolutionnaires comme « Planet Rock » de 1982 et pour avoir fondé le collectif artistique Universal Zulu Nation.
Bambaataa était Lance Taylor, né en 1957 dans le sud du Bronx, et il a atteint sa majorité à une époque où le quartier de New York se détériorait rapidement après une ségrégation intensifiée et des années de négligence économique. Dans les années 1970 et 1980, les propriétaires ont incendié des immeubles d’habitation pour collecter l’argent des assurances au lieu d’investir dans les réparations, laissant les familles à faible revenu, pour la plupart portoricaines et noires, sans opportunités socio-économiques.
Bambaataa avait un héritage jamaïcain et barbadien et a été élevé par sa mère dans un complexe de logements sociaux à faible revenu, selon une interview qu’il a donnée à Frank Broughton en 1998. Il a été exposé à la musique dès son plus jeune âge grâce à la collection de disques vinyles de sa mère.
La capacité de réutiliser et de remixer d’anciens succès est devenue l’une de ses caractéristiques lors des soirées qu’il a commencé à organiser dans les centres communautaires du quartier au début des années 1970, a déclaré Bambaataa dans l’interview. Il s’est profondément inspiré du travail de Kool Herc, souvent considéré comme le père du hip-hop.
Bambaataa et les soirées où il a joué ont gagné en popularité tout au long de la décennie et jusque dans les années 1980, lorsqu’il a sorti une série de morceaux électro qui ont contribué à façonner les mouvements musicaux naissants du hip-hop et de l’électro-funk. Il a également été l’un des premiers DJ à utiliser les beat breaks, en incorporant l’emblématique boîte à rythmes Roland TR-808.
“Nous jouions de tout, de tout ce qui était funky”, a-t-il déclaré. Il a ajouté plus tard que ce qui distinguait ses soirées était que “d’autres DJ jouaient d’excellents disques pendant quinze ou vingt minutes. Nous changeions les nôtres toutes les minutes ou deux. Je ne pouvais laisser aucun breakbeat durer plus d’une minute ou deux”.
À l’époque, Bambaataa avait déclaré lors d’entretiens précédents qu’il avait pu tirer parti de son affiliation au gang de rue local Black Spades pour former un groupe qu’il a appelé Zulu Nation, un clin d’œil à un groupe ethnique sud-africain dont il s’est inspiré. Son slogan est finalement devenu connu sous le nom de “paix, amour, unité et plaisir”, et il a déclaré qu’il cherchait à utiliser la popularité croissante du hip-hop pour résoudre les conflits entre gangs locaux.
Bambaataa a ensuite changé le nom en Universal Zulu Nation pour marquer l’inclusion de « tous les habitants de la planète Terre ».
Ces dernières années, de nombreuses personnes ont accusé Bambaataa d’abus sexuels.
En 2016, le militant politique du Bronx et ancien dirigeant de l’industrie musicale, Ronald Savage, a accusé Bambaataa de l’avoir abusé en 1980, alors que Savage était adolescent.
«J’avais peur, mais en même temps, je pensais: ‘C’est Afrika Bambaataa’», a déclaré Savage à l’AP en 2016. À l’époque, il se souvenait en détail de cette rencontre et de quatre autres qui, selon lui, avaient suivi.
Bambaataa a nié avec véhémence ces allégations.
Après que Savage ait rendu public ses affirmations, de nombreux autres hommes se sont manifestés pour partager des expériences similaires à propos de Bambaataa. En juin 2016, Universal Zulu Nation a publié une lettre publique présentant ses excuses aux « survivants des abus sexuels apparents commis par Bambaataa », affirmant que certains membres du groupe étaient au courant des abus mais « ont choisi de ne pas les révéler ».
“Nous présentons nos excuses les plus profondes et les plus sincères aux nombreuses personnes blessées”, a écrit l’organisation.
(FRANCE 24 avec AP)
